丁型肝炎病毒是一种不能独立复制的缺陷RNA病毒，其复制必须在乙肝病毒或其他嗜肝DNA病毒的辅助下才可进行，感染后可出现急、慢性丁型肝炎或转为无症状携带者，可加重乙肝病情，肝细胞性肝癌的风险提高8倍。丁型肝炎病毒因其依附乙型肝炎病毒，故其存活能力较强，普通灭菌方法如酒精、紫外线等常无效，但其对过氧乙酸、漂白粉溶液、次氯酸钠、环氧乙烷等化学试剂较敏感。

丁型肝炎病毒可分为三个基因类型，分别为Ⅰ、Ⅱ、Ⅲ型。我国最常见的感染类型为基因I型，Ⅰ型中又分为ⅠA和ⅠB两个亚型，ⅠA亚型在我国被命名为河南株，ⅠB亚型以四川株、广西株为代表，其均可导致丁型肝炎的发生。

流行病学调查表明，HDV感染呈世界性分布，但主要分布于南意大利和中东等地区。其传播方式主要通过输血或使用血制品，也可通过密切接触与母婴间垂直感染等方式传播。高危人群包括药瘾者及多次受血者。