鼻病毒(rhinovirus，RhV)于1956年由Pelon等科学家通过组织培养等方法从呼吸道感染患者的标本中分离获得。已经鉴定出超过120种的鼻病毒，是人类病毒中血清型最多的病毒。鼻病毒是引起普通感冒的主要病原体。该病毒是引起急性呼吸道疾病的罪魁祸首，将近半数的急性呼吸道疾病感染是由鼻病毒感染引起。

鼻病毒无处不在，一年四季都很活跃。冬季为高发期。鼻病毒的主要传播途径是空气飞沫和直接接触传播。直接接触传播是主要的传播途径。正是因为通过接触传播，病毒很容易在学校和办公场所等人群聚集的地方扩散。鼻病毒在人的手上和日常生活用品上(包括门把手、餐具、玩具、毛巾等)能存活数个小时。婴幼儿、老年人和免疫力低下者是鼻病毒的易感人群。